网站建设中交互设计主要描述为“可能的用户行为”，同时定义“系统如何配合与响应”这些用户行为。人类在使用计算机的时候，用户和机器之间都会产生某种类似舞蹈的步伐。用户移动，系统响应；作为对系统的回应，用户又接着移动，这样舞蹈才能继续进行。但一般的软件并没有刻意地留意这样的舞动。这种软件的设计思路是，反正每一种应用程序的舞步都会有一些不同的地方，让用户来适应这些不同的舞步并不算过份的要求。所以系统就可以自己跳自己的，要是某些用户的脚被踩了，那也只能当成是学习过程的一部分。然而，每一位舞者都会告诉你，成功的舞蹈需要每一个参与者能够预测对方的移动。
传统上，程序员最关注软件的两个方面：“它做什么”和“它怎么做”。程序员之所以会这样是有原因的——正是由于他们对细节的热情，使得程序员能做好他们的本职工作。也正是由于这样的关注，意味着程序员可能会擅自建立一个在技术上效率很高的系统，却忽略了什么才是对用户而言最好的系统尤其是在过去，计算能力是一种稀缺资源，所以最佳的方法就是在种种系统局限下让软件正常运作。
对计算机而言，最好的工作方式从来都和用户所期望的最好的工作方式背道而驰。因而，计算机软件自存在以来，一直为这样的恶名所困扰：软件是复杂的、混乱的、难以使用的。就在十年以前，“计算机基础培训”——告诉人们计算机内部的程序是如何运作的课程——曾被广泛地认为是用户和软件能和平相处的唯一方式。
经过了很长的时间，当计算机变得更加强大，同时我们更加了解人们如何使用计算机之后，我们终于开始有了这样的想法：与其针对机器的最佳工作方式来设计系统，还不如设计一个对用户而言最好的系统。从此以后，把文职员工送去上编程课以提高他们的计算机基础，这样的活动就被省略了。取而代之来帮助软件开发者的是一个被称作交互设计的新兴学科。